11.11.2024

במסגרת פעילותו המדינית, הגיע בנימין זאב תאודור הרצל לארץ ישראל ב-י' בחשוון תרנ"ט, 26 באוקטובר 1898 בראש משלחת ציונית קטנה, על מנת להיפגש עם הקיסר הגרמני וילהלם השני שביקר אז בארץ, ולשכנעו לקבל את רעיון הריבונות היהודית בחסות גרמניה. זה היה ביקורו היחיד של מנהיג התנועה הציונית בארץ ישראל, ביקור שנמשך עשרה ימים שהפכו משמעותיים ביותר לפעילותו ולגיבוש חזונו. למרות שלא השיג את מטרותיו הפוליטיות, פגישתו עם הקיסר היה הנדבך הראשון במהלכיו הדיפלומטיים הרבים להציב את שאלת היהודים על סדר היום הכלל-עולמי, ולהפכה לגורם מדיני. הביקור בארץ חיזק בהרצל את זיקתו אליה, והפך ממסע דיפלומטי לביקור מולדת. הוא השתכנע במרכזיות הארץ וירושלים לתוכניתו הציונית, ושניתן להפוך את ארץ ישראל למולדתו של העם היהודי. הרצל ביקש להכין את היישוב לקראת עלייה המונית מאורגנת ומתוכננת בעתיד, והחל מיד עם סיום ביקורו לרתום את כל האמצעים והטכנולוגיה המודרניים למחקר שיטתי וכולל של הארץ.